HOUTONG, UNA CITTA’ IN ONORE DEI GATTI

HOUTONG (RIVER FLASH)- La chiamano “il paradiso dei gatti”, dove i nostri amici felini, neanche a dirlo, la fanno da padroni. Houtong è una cittadina mineraria di Taiwan, che, fin dagli anni ’70, basava la propria economia sull’estrazione del carbone. Il carbone nel corso del tempo ha cessato di essere una fonte di ricchezza, determinando l’inevitabile quanto inarrestabile decadenza della piccola città.

Ma è accaduto, poi, qualcosa di straordinario, un imprevedibile cambiamento nel suo destino: grazie alla presenza di una numerosa popolazione di gatti randagi, affettuosissimi e molto curati, la cittadina è riuscita a reinventare se stessa, attirando schiere di turisti gattofili da tutto il paese.

“E’ molto più divertente e affascinante di quanto immaginassi” ha dichiarato una giovane assistente amministrativa di Taipei, Yu Li-hsin, dopo aver visitato la piccola “città dei gatti”. “I gatti sono pulitissimi e non hanno alcuna paura delle persone. Tornerò sicuramente.”

I turisti amanti dei gatti trovano rilassante e divertente passeggiare in una città dove i piccoli randagi (più di 100) si fanno accarezzare tranquillamente, posano con totale noncuranza per essere fotografati, giocano volentieri con le persone e sono tutti pulitissimi.

Nella “Cats Mecca”, come viene ormai chiamata Houtong, gli amanti dei gatti possono trascorrere una giornata in un luogo che, grazie all’atmosfera creata da un vero esercito di affabilissimi mici, assume sempre di più un che di “magico” ed offre anche la possibilità di divertirsi in uno shopping tutto “felino” nelle tante botteghe piene dei più buffi e curiosi souvenir.

L’iniziatrice della trasformazione di Houtong in un’attrazione turistica è la signora Chan Bi-yun, una pensionata di 58 anni: “Ho cominciato allevando cinque gatti di proprietà di un vicino che morì nove anni fa e loro hanno dato alla luce altri cuccioli che, crescendo, ne hanno generati altri.” Chain racconta che la maggior parte dei suoi protetti va in giro liberamente e riceve assistenza veterinaria da volontari e benefattori che provvedono alle cure mediche e al cibo.